В начале 80-х годов командующие шведской авиацией, вдохновившись успешным опытом зарубежных коллег, дали старт программе по созданию многоцелевого фронтового истребителя. Многие представители этого класса были тогда похожи на швейцарский нож — бомбардировщик, истребитель и разведчик в одном лице. Шведские военные тоже захотели универсальный самолёт, но адаптированный под специфические местные требования.