Германия начала Вторую мировую войну без тяжёлой боевой авиации. Но построить дальний бомбардировщик, способный дотянуться до целей в Великобритании и в СССР, немцы пытались, начиная ещё с 1934 года. После ряда неудачных проектов 19 ноября 1939 года в небо поднялся He-177 «Грифон».